Здравје, кај луѓето, е степенот на континуираната физичка, емоционална, ментална и социјална способност на поединецот да се справи со неговата или нејзината околина.
Оваа дефиниција е само една од многуте што се можни. Она што особено претставува „добро“ здравје може многу да варира. Прилично кревката единка која останува „добро“ во вообичаеното опкружување на неговото или нејзиното постоење може да подлегне на срцев удар од тешко фрлање лопати по снежна бура; или жител на нивото на морето може да се пресели во нов дом во планините, каде што атмосферата има помала содржина на кислород и да страда од отежнато дишење и анемија додека неговиот или нејзиниот број на црвени крвни зрнца не се прилагоди на висината. Така, дури и според оваа дефиниција, концепцијата за добро здравје мора да вклучува одреден додаток за промена во животната средина.
Лошото здравје може да се дефинира како присуство на болест, доброто здравје како негово отсуство – особено отсуството на континуирана болест, бидејќи лицето кое е заболено од ненадеен напад на морска болест, на пример, не може да се смета дека изгубило добро здравје како резултат на таква несреќа.
Всушност, постои широка променлива област помеѓу здравјето и болеста. Само неколку примери се неопходни за да се илустрира поентата: Физиолошки е нормално поединецот да има висока содржина на шеќер во крвта 15 до 20 минути по јадењето. Ако, сепак, содржината на шеќер остане покачена два часа подоцна, оваа состојба е абнормална и може да укажува на болест. Еден „здрав“ поединец можеби развил алергија, можеби во раното детство, на една специфична супстанција. Ако лицето никогаш повеќе не дојде во контакт со антигенот што предизвикува алергија, а сите други фактори останат нормални, тој или таа ќе остане во таква здравствена состојба. Меѓутоа, доколку поединецот повторно дојде во контакт со тој алерген, дури и 20 или 30 години подоцна, тој или таа може да претрпи нешто од блага алергиска реакција – едноставен осип – до тежок анафилактичен шок, кома или дури и смрт, во зависност од околности. Така, може да се види дека, за разлика од болеста, која е често препознатлива, опиплива и прилично лесно дефинирана, здравјето е донекаде небулозна состојба и донекаде тешко да се дефинира.
Згора на тоа, физичката состојба и здравјето не се синонимни поими. Кошаркар висок седум метри може да биде во одлична физичка кондиција (иако надвор од границите на нормалноста за висина), но може или не е во добра здравствена состојба – во зависност, на пример, од тоа дали поединецот станал жртва на напад на грип.
Постојат дополнителни проблеми во решавањето на дефиницијата за човековото здравје. Едно лице може да биде физички силно, отпорно на инфекции и способно да се справи со физичките тешкотии и другите карактеристики на неговата или нејзината физичка средина и сепак да се смета за нездраво ако неговата или нејзината ментална состојба, мерена според однесувањето, се смета за нездрава. Самото ментално здравје може да се дефинира различно. Некои велат дека личноста е ментално здрава ако е способна да функционира разумно добро и е емотивно и во однесувањето стабилна. Други го дефинираат како отсуство на ментално растројство.
Во услови на конфузија во врска со дефинициите за здравјето, можеби е најкорисно да се дефинира здравјето, добро или лошо, со термини што може да се измерат и толкуваат во однос на способноста на поединецот во моментот на мерењето да функционира во нормален начин, во однос на веројатноста за непосредна болест. Овие мерења може да се најдат во табелите со „референтни вредности“ отпечатени во учебници по клиничка медицина, дијагноза и други референци од овој тип. Кога на поединецот му се дава здравствен преглед, прегледот најверојатно ќе вклучи серија тестови. Некои од овие тестови се повеќе описни отколку квантитативни и може да укажуваат на присуство на болест кај навидум здрава личност. Таквите тестови вклучуваат електрокардиограм за откривање на некои видови срцеви заболувања; електромиограм за примарни мускулни нарушувања; функционални тестови на црниот дроб и жолчниот меур; и рендгенски техники за утврдување на болест или неисправност на внатрешните органи.
Другите тестови даваат нумерички резултати (или резултати на кои може да им се доделат нумерички вредности – како што се фотометриските определувања на бојата) кои може да ги интерпретира испитувачот. Тоа се физички и хемиски тестови, вклучително и анализа на крв, урина и цереброспинална течност. Резултатите од тестовите се споредуваат со референтните вредности, а лекарот добива индиции за здравјето на пациентот и, доколку вредностите се ненормални, за методите за подобрување на здравјето на пациентот.
Голема тешкотија во толкувањето на резултатите од тестот е онаа на биолошката варијабилност. Речиси без исклучок, референтните вредности за променливите се средства или прилагодени средства за мерења на големи групи. За овие вредности да имаат значење, тие мора да се сметаат дека лежат некаде во близина на централната точка на опсег од 95 проценти – т.е., таканаречениот обичен опсег или, со резервации, опсегот од нормално до горните и долните гранични граници. Така, 2,5 проценти под долната граница и 2,5 проценти над горната граница од опсегот од 95 проценти се сметаат за области на абнормалност или, можеби, болест. Некои области имаат широк опсег од 95 проценти – крвниот притисок, на пример, може значително да варира во текот на денот (на пример, за време на вежбање, страв или лутина) и останува во рамките на неговиот опсег на нормалност. Другите вредности имаат толку тесен опсег што се нарекуваат физиолошки константи. Температурата на телото на поединецот, на пример, ретко варира (кога се зема на истото анатомско место) за повеќе од еден степен (од времето на подигнување до спиење) без да укажува на инфекција или друга болест.
